Στις 13 Σεπτεμβρίου, ο ζωντανός ινδιάνικος θρύλος, που τιμήθηκε τόσο από τους Ινδιάνους, όσο και από τους λάτρεις των Casino, «κοιμήθηκε» ήσυχος στο σπίτι του, στην περιοχή του Michigan.
O Fred Dacota ποτέ δεν φοβήθηκε να ρισκάρει, να αγωνιστεί για πράγματα που θεωρούσε σωστά, ακόμα και όταν όλες οι πιθανότητες ήταν εναντίον του.
Τα πρώτα του χρόνια σε μια σκληρή αμερικάνικη πραγματικότητα
Γεννήθηκε το 1937 σε έναν φτωχό, ελεγχόμενο από την κυβέρνηση, ινδιάνικο καταυλισμό. Σε μια εποχή κατά την οποία η Αμερική βίωνε άλλη μία οικονομική κρίση, o Fred, από βρέφος ακόμα, δεν το έβαζε κάτω. Οι συνθήκες στον καταυλισμό ήταν τόσο άθλιες, που η μητέρα του τον κοίμιζε σε ένα άδειο κουτί παπουτσιών. Εν τέλη ενηλικιώθηκε σε ένα ορφανοτροφείο της περιοχής και μέσα από τη σκληρή μάχη για την καθημερινή επιβίωση κέρδισε τον θαυμασμό όσων των γνώρισαν, οι οποίοι σύντομα άρχισαν να τον αποκαλούν «γεννημένος με το φτερό στο κεφάλι».
Έγινε καταδρομέας στον Αμερικανικό στρατό και αφού τελείωσε τη στρατιωτική του θητεία κατέληξε σε μια τοπική επιχείρηση επισκευών. Αγάπησε την δουλειά του, παρόλα αυτά η έντονη πολιτική δράση του για τα δικαιώματα των Ινδιάνικων φυλών, δυσαρέστησε την εταιρία η οποία τον απέλυσε. Για άλλη μια φορά, ο Fred είχε μείνει χωρίς δουλειά, χωρίς λεφτά να ψάχνει την τύχη του.
- Μετά τις μεγάλες μάχες των Ινδιάνων με την κεντρική κυβέρνηση των ΗΠΑ, την δεκαετία του 1860, και την ήττα τους, αναγκάστηκαν να μετακινηθούν στην περιοχή της Dakota. Σήμερα αριθμούν περίπου 150.000 κατοίκους.
Τα «ρίσκα» του Fred και η γνωριμία του με τα παιχνίδια καζίνο
Χωρίς δολάριο στην τσέπη, παντρεμένος με 5 παιδιά, ο Fred παίρνει τη μεγάλη απόφαση: να ανοίξει ένα καζίνο! Καθώς μέχρι τότε εκτός από λέσχες, δεν υπήρχε στην περιοχή ένας ολοκληρωμένος χώρος ψυχαγωγίας για τους λάτρεις των τυχερών παιχνιδιών, νοικιάζει ένα … γκαράζ, το ντύνει με μια ταπετσαρία, αγοράζει με δανεικά και τα υπόλοιπα απαραίτητα σύνεργα (τραπέζια, ρουλέτα, τσόχα, τράπουλες, κλπ.) και κάνει εγκαίνια! Κι όμως, οι ουρές των επίδοξων παικτών που ήθελαν να παίξουν ήταν τόσο μεγάλες, που μπορούσαν να περιμένουν έως και 2 ώρες προκειμένου να προσέλθουν στον χώρο.
- Ως το 1989, τα casino στη περιοχή της Dakota ήταν παράνομα, εκτός της περιοχής Deadwood. Σήμερα, υπάρχουν πάνω από 30 νόμιμα casino, 12 από τα οποία ανήκουν σε Ινδιάνους. Όσοι έχουν βρεθεί εκεί, μιλάνε για την μοναδική ατμόσφαιρα που παραπέμπει στην εποχή της «άγριας δύσης».
Βλέποντας ο Fred τις ευκαιρίες που ανοίγονται μπροστά του, αποφασίζει να προχωρήσει στο δεύτερο του «ποντάρισμα». Ανοίγει το casino “Pines” και η ανταπόκριση του κόσμου, ήταν τουλάχιστον.. εντυπωσιακή. Το μέλλον προμηνυόταν αισιόδοξο για τον «γεννημένο με το φτερό στο κεφάλι». Όμως η Αμερικάνικη κυβέρνηση είχε άλλη άποψη.
Δικαστικές διαμάχες, οικονομική καταστροφή και νέο ξεκίνημα
Η πολιτεία του Michigan, μη βλέποντας με καλό μάτι την οικονομική και επιχειρηματική δραστηριοποίηση των Ινδιάνων, οδηγεί τον Fred στα δικαστήρια με διάφορες κατηγορίες περί της νομιμότητας των δραστηριοτήτων του. Ο Fred, ο οποίος όντας από τη φύση του αγωνιστής δεν το έβαλε κάτω, αγωνίστηκε όσο μπορούσε μέχρι που μετά από ατέρμονες παρατάσεις, μηνύσεις και αντιδικίες, οδηγήθηκε σε χρεοκοπία.
Βέβαια τίποτα δεν πήγε χαμένο, καθώς ο αγώνας του Fred δημιούργησε τις συνθήκες ώστε τα επόμενα χρόνια να υποχρεωθεί η πολιτεία να νομιμοποιήσει πλήρως τα casino στην περιοχή καθώς και το δικαίωμα των Ινδιάνων να ανοίγουν επιχειρήσεις τυχερών παιγνίων και στοιχημάτων.
- Στη κηδεία του ο Πρόεδρος της Ινδιάνικης κοινότητας του Keweenew, δήλωσε: «Ήταν τιμή και προνόμιο να στέκομαι χέρι με χέρι με έναν από τους μεγαλύτερους Ινδιάνους ηγέτες».
Tα μετέπειτα χρόνια, ο Fred, προσπάθησε να κάνει ένα νέο ξεκίνημα και βρήκε δουλειά ως manager στο casino του Lac Vieux Desert, μία δουλειά που την κράτησε ως τα γεράματά. Στις 13 Σεπτεμβρίου θα ξεκινήσει το ταξίδι του στον παράδεισο «του μεγάλου Μανιτού», έχοντας ζήσει μια περιπετειώδη και γεμάτη ζωή. Όλες οι ινδιάνικες κοινότητες της περιοχής, τίμησαν τον Fred Dacota με την παρουσία τους στην κηδεία και του απονέμοντάς του τιμητικούς τίτλους ως έναν από τους μεγαλύτερους ηγέτες των Ινδιάνων.
Ο Fred Dakota σε όλα του τα χρόνια, παρόλη την σκληρή δουλειά του, δεν έπαψε να εμπιστεύεται την τύχη. Και η τύχη, του το ανταπέδωσε.
Πηγές
npg.org
dailyherald.com
Southdacotagambling Info
Minesota Historical Society
